Seguro que llevas años aprendiendo inglés y, sin embargo, rara vez te encuentras hablándolo. ¿Sabías que en la escuela, la mitad de los alumnos sólo hablan inglés durante una hora? ¿Una hora a la semana? ¿Una hora al mes? No. Una hora durante toda su educación.

Sin embargo, seguro que también has oído que practice makes perfect!. Tienes que quedar con compañeros de conversación, buscar amigos por correspondencia, practicar el inglés con gente de verdad. Eso es lo que marcará la diferencia para ti en el idioma hablado y te ayudará a sentirte cómodo hablando inglés. El inglés hablado no es lo mismo que el escrito y es esencial hablar con hablantes nativos, aunque sea un rato cada vez.

Afortunadamente, nunca ha sido tan fácil encontrar amigos que hablen inglés. Puedes hacerlo utilizando sitios web para encontrar amigos por correspondencia de habla inglesa.

Encontrar amigos por correspondencia de habla inglesa - los sitios bien establecidos

He aquí una selección de los sitios que he descubierto a lo largo de los años y que han resultado útiles.

ConversationExchange

En primer lugar, hablemos de ConversationExchange - un sitio web gratuito que te permite encontrar amigos por correspondencia de habla inglesa. La interfaz es limpia y no te abruma con anuncios.

El sitio te permite buscar personas con las que chatear y te permite buscar según el idioma, obviamente, pero también según el país en el que se encuentra la persona (¡especialmente útil si estás planeando visitar el país!).

Además, puedes elegir si quieres Face to face conversations (conocer a la gente en persona), si prefieres comunicarte por carta (Correspondence (Pen-Pal)) o si quieres hablar en línea (Using a chat software). Para la última opción, puedes elegir entre Skype y un montón de otros programas.

CouchSurfing

CouchSurfing es un sitio famoso porque te permite encontrar personas que se acomoden a ti en todo el mundo. Te permite ahorrar algo de dinero durante tus viajes y, sobre todo, es mucho más acogedor que un hotel.

No sé exactamente por qué, pero es extremadamente fácil romper el hielo en CouchSurfing. Hay que tener cuidado con lo que se pincha (el sitio tiene un sistema de clasificación que ayuda a ello), pero no hay nada como llegar a una nueva ciudad y conocer inmediatamente a hablantes nativos que te enseñen el lugar, mientras practicas tu nuevo idioma. Es sencillamente genial.

Pero CouchSurfing no sólo te ayuda a encontrar alojamiento. Puedes utilizarlo para encontrar nuevos contactos con hablantes nativos locales con los que ir a tomar un café (puedes ponerte en contacto con ellos antes o durante tu viaje; te aconsejo que hagas ambas cosas). Sólo tienes que buscar en el sitio a personas que hayan estado activas recientemente o que tengan intereses similares y ofrecerles ir a tomar algo y charlar. La gente de CouchSurfing suele ser de mente abierta (¡si no, no estarían allí!).

Por último, Couchsurfers suelen organizar eventos (meet-ups, picnics). Obviamente, no todos los eventos son igual de buenos, pero sigue siendo una buena manera de encontrar hablantes nativos cuando estás en el país o incluso extranjeros que viven en tu país.

MeetUp

De forma similar a CouchSurfing pero orientado más al trabajo y a las aficiones que a las fiestas, está MeetUp.com.

Un meetup en inglés significa una reunión informal. El sitio web MeetUp te permite participar u organizar eventos en torno a temas específicos. Si quieres reunirte con un grupo de personas que se dediquen al yoga, o tal vez al intercambio de idiomas, al senderismo, a los negocios, a la tecnología (que es muy popular en el sitio), o incluso a la cría de cabras en la montaña... Es muy probable que ese grupo ya exista.

Aproximadamente la mitad de los eventos son gratuitos y en la otra mitad se pide una modesta cuota de participación, que suele rondar los 5 dólares para cubrir los gastos del evento.

El sitio cuenta con unos 100 millones de miembros ubicados en 181 países y, sea cual sea el país, hay muchos eventos en inglés. Si hay un tema en torno al cual te gustaría conocer gente, éste es el mejor sitio web para hacerlo.

italki

italki (pronunciado /ˈaɪ·tɔk·i/) es una **plataforma que pone en contacto a alumnos y profesores (professional teachers) o tutores (community tutors). En concreto, eso significa que puedes utilizarla para tomar clases de inglés tradicionales o para practicar tus habilidades de conversación.

Los profesores y tutores de la comunidad obviamente te cobran porque, como todos nosotros, ¡tienen que pagar el alquiler! También hay una opción gratuita, a saber, encontrar un penpal o un compañero de intercambio de idiomas (en ese caso, pagarás con tu tiempo).

Este sitio es muy popular entre las personas que aprenden idiomas modernos, incluidos los políglotas.

No siempre es fácil encontrar a alguien con quien hablar y este sitio ofrece una solución sencilla y práctica. La mayoría de los intercambios se realizan por Skype.

Nuevos sitios para hacer amigos de habla inglesa

He aquí una lista rápida de otros sitios web que no he utilizado tanto, pero de los que la gente ha hablado y parecen gustar. Después, compartiré con vosotros mis consejos para encontrar un buen penpal de habla inglesa.

• HelloTalk es una aplicación para teléfonos móviles que permite ponerse en contacto fácilmente con hablantes nativos. Te permite intercambiar en formato de texto, a través de un chat, pero si lo prefieres, siempre puedes llamar a tu interlocutor.
• Tandem le permite intercambiar mensajes en su teléfono móvil.

Ampliaré esta lista cuando reciba vuestras sugerencias y cuando descubra otras nuevas.

Cómo encontrar el penpal de habla inglesa adecuado

Conocer a gente nueva, especialmente a los que hablan otro idioma, puede cambiar tu vida y hacerte vivir muchas aventuras extraordinarias. Personalmente, esto me ha ayudado a hacer amigos en varios continentes, a visitar ciudades e incluso países enteros, y también a tener unas cuantas relaciones.

Pero para todo esto, hay que conocer a las personas adecuadas. Así que aquí tienes unos cuantos consejos y ejemplos de mensajes que puedes enviar a los demás.

Consejos para empezar

Aprender inglés es, en gran medida, una experiencia social, y cuanto más cómodos nos sintamos al conocer gente nueva, más sencillo será. (Esta es una habilidad que puedes trabajar no sólo para tu inglés: cuanto más sociable seas, más oportunidades tendrás).

Así pues, aquí tienes unos sencillos consejos para encontrar y mantener a tus amigos por correspondencia de habla inglesa.

• Interésate por la gente, sé curioso, sé un buen oyente. Cuanto más te intereses por ellos, más interesantes les parecerás a ellos.
• Habla de lo que te gusta. El entusiasmo es contagioso.
• Sé positivo. Aprender inglés es la ocasión perfecta para olvidarte de tus propios problemas.
• En lugar de hablar de lo que haces (nadie tiene una vida perfecta), puedes hablar de lo que harías tú y animar a tus compañeros a hacer lo mismo. Hablar de sus sueños y proyectos es una buena manera de romper el hielo.

Por último, señores, eviten considerar estos sitios de intercambio de idiomas como aplicaciones de citas. Si te llevas bien con alguien y la atracción es mutua, las cosas se desarrollarán de forma natural. No hay que ser pesado y desanimar a la gente a usar estos sitios.

Un gran libro sobre comunicación, que es fácil de leer o escuchar en inglés, es How to Win Friends and Influence People de Dale Carnegie. Es un clásico, incluso un básico en el campo del desarrollo personal. El título puede parecer un poco tonto, pero el libro está lleno de buenos consejos.

Ejemplos de mensajes para enviar

Aquí hay algunos ejemplos de mensajes que he enviado y que he utilizado con éxito para hacer amigos de habla inglesa y para iniciar intercambios lingüísticos de diferentes idiomas (lo he utilizado para aprender húngaro y para practicar español, pero he adaptado los ejemplos al inglés).

Mensaje en Couchsurfing en inglés (alojamiento 1):

Hello [EL NOMBRE DE LA PERSONA]!

If you feel like traveling without leaving [SU CIUDAD], let meet sleep on your couch! :) I'll be in [SU PAÍS] for [X MESES/X SEMANAS] and I would like to CouchSurf a little in [SU CIUDAD] because I definitely want to spend time with locals. I'm here to learn English.

Ciao

[SU NOMBRE]

Mensaje en Couchsurfing en inglés (alojamiento 2):

Hi [THE PERSON'S NAME],

My name is [YOUR NAME]. I'm from France and started a little trip around the world two weeks ago. Right now I'm in [CITY A] and next week I'll be in [YOUR CITY]. I'd like to couchsurf with someone chill with who I could speak English, because I'm learning this nice language. I only know a few words (this sucks!), but I'm trying my best. I would only need a couch to sleep on for 2-3 nights, or whatever is most convenient for you, of course.

Have a nice day!

[YOUR NAME]

Mensaje en Couchsurfing en inglés (para tomar algo):

Hi girls, (un mensaje que envié a un grupo de amigos en CouchSurfing)

I've just moved to [CITY] and I am looking to make friends around a drink, chatting in English or French. I have been learning English for a few months and now have the chance to practice and make faster progress!

[YOUR NAME]

Para los otros sitios, no tengo un ejemplo de uno de mis mensajes, pero algo como esto debería servir:

Hi [THE PERSON'S NAME]!

My name is [YOUR NAME]. I'm from [YOUR COUNTRY] and am planning to travel and see the world. Right now, I'd like to find someone cool to practice my English with. In exchange, I'll be happy to help you with your [YOUR LANGUAGE]. I definitely want to spend time chatting with [AMERICANS / ENGLISH / AUSTRALIANS OR WHEREVER YOU WANT TO GO]. I love [HOBBY 1], [HOBBY 2] and just to talk to people and make friends.

All the best,

[YOUR NAME]

Son mensajes bastante genéricos que han funcionado, pero si quieres, obviamente puedes adaptarlos o personalizarlos en función de tus intereses y los de la persona con la que contactas (sobre todo cuando tenéis algo en común). Esto te preparará para hablar de cosas interesantes en inglés!

Diviértete conociendo gente nueva!

P.D. ¿Me he perdido alguna buena página web para encontrar amigos por correspondencia de habla inglesa? Y tú, ¿cómo has encontrado gente con la que hablar en inglés? Comparte tu información y tus anécdotas en los comentarios!

P.P.D. Si quieres hacer amigos de habla inglesa, utiliza uno de los recursos mencionados anteriormente y no la sección de comentarios.